L’espèce du mois : l’anguille d’Europe

Anguille jaune ou argentée ?

L’anguille d’Europe, Anguilla anguilla, est un poisson migrateur amphihalin. Elle se reproduit en mer et passe la majorité de sa vie en eau douce. Sa peau, recouverte d’un épais mucus et riche en vaisseaux sanguins, lui permet de se déplacer sur un sol humide et de respirer temporairement pour rejoindre un point d’eau. A ce jour, son mode de reproduction est encore très incertain. On suppose qu’elle se reproduit dans la mer des Sargasses.

Après leur naissance, les larves traversent l’océan durant 1 à 3 ans, avant d’arriver sur nos côtes. Au stade d’alevin, appelé « civelle » ou « anguille de verre », elle migre en s’établissant sur l’intégralité des bassins versants. On appelle cela la montaison. Lors de ce processus, elle se teinte de jaune.

Le jour, elle reste cachée sur le fond, dans les herbiers ou sous les pierres. Au crépuscule, l’anguille d’Europe se nourrit de petits poissons, de crustacés ou encore de larves d’insectes. Lorsqu’elle aura amassé assez de réserves, elle arrêtera de s’alimenter et regagnera l’océan Atlantique pour rejoindre sa zone de frai. C’est la dévalaison. L’espèce changera alors de couleur, ce qui lui vaudra son nom d’anguille argentée.

Une espèce protégée mais menacée

Il y a encore quelques années en France, l’anguille d’Europe était considérée comme nuisible car on la croyait responsable de la disparition de nombreuses espèces, en raison de sa prolifération. Pourtant aujourd’hui, elle est au bord de l’extinction. En cause, la dégradation de la qualité des milieux aquatiques, l’artificialisation des cours d’eau par la présence de seuils et de barrages et la pollution de l’eau et lumineuse.

Malheureusement, l’anguille d’Europe est surtout victime d’un important trafic : le braconnage des civelles. Comme l’explique un récent article du journal Le Monde, 60% des civelles pêchées dans l’UE doivent être réintroduites en amont du bassin-versant afin de renouveler les populations. Mais ces quotas sont détournés.

Il est impossible pour les anguilles d’Europe de se reproduire en captivité. Les alevins sont alors capturés et envoyés en Asie, où elles sont engraissées dans des parcs aquacoles pour être ensuite consommées.

Quelles solutions pour l’anguille ?

La sensibilité de ce grand migrateur est un signal avant-coureur des bouleversements en cours qui nous menacent. Pour la protéger, des solutions existent comme la suppression des aménagements obsolètes, l’installation de passes à anguilles et de turbines adaptées, la préservation et la restauration de ses habitats.

L’anguille d’Europe fait l’objet d’un plan de gestion particulier dans le bassin-versant Rhône-Méditerranée. L’espèce remonte le Rhône. Des dispositifs spécifiques ont été installés pour faciliter leur montaison et suivre l’état des populations. Devant les difficultés rencontrées sur cet axe, l’espoir se reporte sur les cours d’eau côtiers et les lagunes languedociennes.

FNE Aura et Isère continuent leurs actions de lutte contre la pollution lumineuse et de plaidoyer pour l’adaptation des ouvrages existant à la montaison et à la dévalaison des grands migrateurs dont l’anguille. Ces aménagements permettraient à l’espèce de reconquérir les affluents du Rhône jusqu’au territoire isérois.

La reverra-t-on un jour dans nos rivières ?