L’espèce du mois : l’argousier

Quelques caractéristiques pour l’identifier

L’argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste épineux appartenant à la famille des Éléagnacées. Atteignant généralement 2 à 5 mètres de hauteur, il peut exceptionnellement atteindre 10 mètres. Il se distingue par ses rameaux de couleur rouille, ses feuilles étroites grisâtres d’un côté, vertes sombres de l’autre, et par ses épines. L’argousier est un arbuste dioïque, c’est-à-dire qu’il est unisexué.

Il pousse généralement en bord de rivière, sur les pentes érodées ou les terrains en friche.

En plus de fixer l’azote dans le sol, ce qui améliore la fertilité, l’argousier stabilise les sols grâce à ses racines profondes. Il s’adapte très bien aux sols pauvres, secs ou sablonneux, et résiste au froid extrême comme à la sécheresse. Il s’agit d’un arbre d’une grande robustesse, faisant de lui un allié précieux dans les projets de reboisement ou de lutte contre l’érosion.

L’argouse, un fruit étonnant

Le fruit de l’argousier, l’argouse, est une petite baie orange vif, de forme ovale, mesurant entre 5 et 10 mm. Très acide à l’état frais, elle est rarement consommée crue, mais sa richesse nutritionnelle en fait un fruit recherché. Elle contient une quantité exceptionnelle de vitamine C (jusqu’à 20 fois plus qu’un citron), ainsi que des vitamines A, E, et de nombreuses autres. Elle renferme également des oméga-7 et de nombreux antioxydants.

On l’utilise en cuisine pour différentes recettes : jus, vinaigrette, sauces… En phytothérapie, l’huile extraite des baies est utilisée pour ses vertus cicatrisantes, immunostimulantes et antioxydantes.

Le fruit de l’argousier, en plus de ses qualités gustatives et médicinales, est aussi un excellent conservateur naturel. Sa récolte, souvent difficile à cause des épines et de la fragilité des baies, se fait généralement à la main ou par congélation des rameaux.

Le saviez-vous ?

Le nom scientifique de l’arbre, « Hippophae rhamnoides », provient de son fruit. Ce dernier signifie « rend brillant les chevaux ». Certains disent que les Grecs frottaient leurs chevaux avec l’argouse pour repousser les parasites et lustrer le pelage de leurs montures.

L’argousier en Isère

En Isère, l’argousier trouve un terrain favorable notamment dans les zones de montagne, les versants bien exposés ou les sols alluviaux. On le rencontre dans le sud du département, mais aussi dans certaines vallées de moyenne altitude, comme le Trièves ou le Vercors. Il est aujourd’hui cultivé de manière artisanale par quelques agriculteurs ou cueilleurs passionnés.

L’arbuste est aussi utilisé pour lutter contre l’érosion des talus et la revégétalisation de terrains dégradés.

Résistant à la sécheresse, cet arbre pourra être utilisé pour végétaliser des espaces verts économes en eau. Pour identifier quels autres moyens mettre en œuvre pour réduire la consommation d’eau, FNE AURA propose des guides pratiques destinés aux hébergements touristiques pour les aider à gérer l’eau de manière plus responsable.