L’espèce du mois : l’écrevisse à pattes blanches

Son mode de vie

L’écrevisse à pattes blanches, ou pieds blancs, est un crustacé vivant dans les milieux d’eau douce courante de bonne qualité, riches en oxygène. De nature discrète et principalement nocturne, elle affectionne particulièrement les fonds de nature sableuse ou graveleuse. La présence d’une ripisylve dense lui garantit un refuge et des sources de nourriture durant ses périodes de repos et de mue.

L’automne constitue le début de son cycle de reproduction marqué par la baisse de la température de l’eau et le raccourcissement des journées. En hiver, il lui arrive de creuser ou d’occuper un terrier dans les berges meubles.

L’Austropotamobius pallipes, de son nom scientifique, est une espèce omnivore qui se nourrit principalement de végétaux, de macro-invertébrés, de cadavres de poissons et même des têtards. Les juvéniles sont majoritairement carnivores.

Le saviez-vous ?

L’écrevisse à pattes blanches dépend d’une eau naturellement riche en minéraux pour consolider son exosquelette, à l’image du calcium indispensable à la solidité de nos os ! C’est pourquoi cette espèce est particulièrement sensible aux perturbations des milieux aquatiques. Sa présence traduit la bonne qualité de ces derniers.

L’écrevisse à pattes blanches est une espèce qui peut atteindre jusqu’à 12 cm de long pour un poids avoisinant les 90 g. Elle arbore des teintes allant du vert bronze à brun sombre. Son abdomen est plutôt pâle, notamment au niveau des pinces (d’où son nom d’écrevisse à « pattes blanches »).

Une espèce protégée mais en danger

Autrefois largement répandue et abondante sur l’ensemble du territoire français, l’écrevisse à pattes blanches connaît aujourd’hui un fort déclin. Pollution des cours d’eau, détériorations de son habitat ou le réchauffement des eaux contribuent au recul de l’espèce.

La colonisation des écrevisses exotiques envahissantes, notamment américaines, est l’une des principales menaces pour les écrevisses à pattes blanches. Elles se nourrissent des mêmes ressources, certaines prédatent même les juvéniles. Elles véhiculent des pathogènes mortels, dont la redoutable « peste de l’écrevisse ».

La conservation de l’écrevisse à pattes blanches repose sur la mise en œuvre de mesures visant à restaurer et préserver son habitat naturel : réhabilitation des berges naturelles, maintien d’un débit naturel d’eau élevé et contrôle des espèces exotiques envahissantes.

Et en Isère ?

FNE Isère et ses représentants défendent la préservation et la restauration des milieux aquatiques dans de nombreuses instances de concertation (Comités de Rivières, Commissions Locales de l’Eau…). Afin de prévenir les atteintes à l’environnement, nous intervenons également en amont de l’élaboration des projets pour maintenir un dialogue environnemental et exiger l’élaboration de politiques cohérentes.

Notre réseau participe activement aux réunions sur la stratégie aires protégées pour porter le classement ambitieux des ripisylves et des tourbières de notre territoire en zone de protection.

La prochaine feuille de route est en cours d’élaboration. La Fédération de Pêche de l’Isère propose notamment de classer de manière forte les ruisseaux à écrevisses à pattes blanches pour préserver leur habitat.