La pie-grièche écorcheur : un oiseau fascinant au cœur du bocage

Portrait de passereau

La pie-grièche écorcheur est un oiseau fascinant. Figurant parmi les passereaux de nos campagnes, elle fait partie de la famille des Laniidés, caractérisée par un bec fort et crochu. Mesurant entre 16 et 18 cm, elle est très reconnaissable du fait de son apparence, spécifique. Ainsi, le mâle arbore un beau manteau châtain, un ventre clair dans des tons saumonés, une queue noire et blanche et une tête grise. Son signe distinctif ? Un masque noir sur les yeux, tel le Zorro des oiseaux ! La femelle, quant à elle, a des couleurs plus ternes avec un manteau et une queue brun-roux, une tête grise, un ventre clair avec des vermiculures brunes et un bandeau également brun sur l’œil, moins prononcé toutefois que celui du mâle. Elle n’en reste pas moins d’une grande beauté.

La pie-grièche a un régime constitué d’insectes d’une certaine taille (coléoptères, lépidoptères, orthoptères, hyménoptères…) et de petits vertébrés, tels que de jeunes campagnols ou lézards. Spécialiste de la chasse à l’affût, elle utilise pour ce faire un perchoir dégagé, par exemple des branches dépourvues de feuilles au sommet des arbustes, et fonce sur ses proies lorsqu’elles passent à proximité. Elle peut ainsi les attraper au sol ou en vol pour les insectes. Elle est particulièrement connue pour fabriquer des garde-mangers naturels, en empalant ses proies non consommées sur des épines ligneuses, afin de constituer une réserve de nourriture pour les jours difficiles. Cette technique particulière lui a d’ailleurs valu son dramatique nom d’écorcheur ! Et pourtant, la pie-grièche est loin d’être un sinistre oiseau. Elle fait partie de l’écosystème bocager et y joue un rôle important en tant que prédateur. Ainsi, la pie-grièche a besoin d’un environnement ouvert pour chasser mais aussi de haies, pour les perchoirs et la nidification. Parmi celles-ci, il est essentiel d’y trouver des arbustes épineux. Les meilleurs candidats pour abriter la pie-grièche sont ainsi le prunellier, l’aubépine, l’épine-vinette ou encore l’églantier. Malheureusement, la destruction des haies, notamment du fait de l’urbanisation ou de l’agrandissement des parcelles agricoles, pose une menace pour la survie de cette espèce emblématique.

Que faire pour aider la pie-grièche écorcheur ?

Grâce à la filière Végétal local, il est facile de se procurer des plants d’arbustes essentiels à la survie de la pie-grièche chez nous. Ainsi, de nombreuses pépinières pourront vous proposer de jeunes aubépines, prunelliers, épines-vinettes ou églantiers directement à la vente. Le label Végétal local assure une traçabilité complète de la graine au plant et fournit la preuve que le plant a été élevé dans le respect de la nature. L’adaptation des plants est facilitée par leur rusticité et la provenance sauvage et locale, ils conviendront ainsi à tout projet de renaturation. N’oublions pas les arbustes épineux dans nos plantations !

Voici les candidats pour loger notre pie-grièche :

Le prunellier est un arbuste pouvant atteindre 3,5 mètres de haut avec un port buissonnant. Il est caduc mais est le premier à fleurir au tout début du printemps, avec une belle floraison blanche. Il est d’ailleurs mellifère et héberge oiseaux et certains papillons. Ce sera un logis exquis pour notre pie ! Il produit de petites baies bleues, appelées prunelles, qui sont comestibles mais astringentes, parfaites pour les gelées et les confitures. Si elles ne sont pas à votre goût, les oiseaux en feront festin. Il est parfait en haie défensive et très rustique, supportant les grands froids et les sols argileux et calcaires sans qu’il soit besoin de l’entretenir, que la terre soit humide ou sèche. Par contre, il ne boude pas un peu de soleil. Ses racines sont traçantes et contribuent ainsi à retenir les sols et éviter l’érosion.

De 4 à 10 mètres de haut, l’aubépine est un arbuste épineux de grande ampleur avec un aspect arrondi. Prévoyez-lui de la place ! Mellifère, il arbore de belles fleurs blanches parfumées au printemps, juste après le prunellier. L’aubépine est connue pour ses vertus médicinales (en tisane notamment) mais attention au surdosage qui peut être dangereux. On distingue l’aubépine monogyne de l’aubépine à deux styles mais les deux variétés se ressemblent énormément. C’est un arbuste rustique, résistant au froid et aux sols humides ou secs et qui peut se contenter d’une situation mi-ombragée. Parfaite en haie, l’aubépine peut vivre jusqu’à 500 ans ! Ses fruits, les cenelles, d’un beau rouge, sont très appréciées des oiseaux et sont comestibles (sans abus) mais âcres. Elle constituera perchoir et garde-manger pour notre amie la pie-grièche.

L’épine-vinette est un arbuste un peu plus petit, entre 1,5 et 3,5 m de haut, qui s’adapte sans souci à un bosquet ou une haie champêtre. Son feuillage semi-persistant peut être un avantage en hiver. Rustique, cet arbuste poussera sans problème sur les coteaux et en terrain calcaire, en sol sec ou humide mais une situation ensoleillée est préférable. Mellifère, sa floraison jaune est très décorative et ses baies rouges, tout aussi esthétiques, sont comestibles (sans abus, sauf en gelée et confiture !) et également convoitées par les oiseaux. Attention, il ne faut pas la planter à proximité de champs de céréales car elle peut favoriser la propagation de la rouille du blé. Ses longues épines sont parfaites pour la pie-grièche.

L’églantier (rosa canina) porte le nom de rosier des chiens car on l’utilisait auparavant contre la rage. De nos jours, ses atouts pour la santé se trouvent davantage dans ses fruits, les cynorrhodons, qui sont extrêmement riches en vitamine C et peuvent être consommés une fois les premières gelées passées et débarrassés des graines et des poils, irritants. L’églantier est aussi un allié de la biodiversité : mellifère au printemps, il aidera les abeilles et autres pollinisateurs. Toute l’année, ses épines protégeront petits animaux et aideront également la pie-grièche. Il est très simple de culture, se plaît dans tous les sols et aussi à mi-ombre. Son aspect de rosier sauvage le rend aussi très esthétique au jardin. De petite taille (entre 1 et 3 mètres) et supportant la taille sans souci, on lui trouve facilement une place.

La plantation des arbustes s’effectue en hiver. N’oublions pas qu’à la Sainte-Catherine (25 novembre), tout prend racine ! C’est le bon moment pour commander vos plants auprès des pépinières labellisées Végétal local de votre territoire. A vos pelles !