Fusain : un petit arbuste aux grandes histoires

Le fusain est un arbuste champêtre que l’on trouve naturellement en haie ou en lisière de forêt et qui montre tous ses charmes lors de la fructification. En effet, ses fruits, qui s’ouvrent en une capsule très caractéristique, revêtent de belles couleurs rose et orange à maturité, ce qui a valu au fusain le surnom de « bonnet d’évêque ». Ses feuilles ont aussi tendance à rougir en automne. Il apporte ainsi de la couleur lorsque d’autres arbres se font plus discrets, ainsi qu’une source de nourriture pour les oiseaux. Il a donc tout pour plaire au jardin ou dans des projets de végétalisation !

Toutefois, il est connu pour un tout autre usage. Le nom même de fusain ne vient pas du règne végétal mais du latin fusus, qui veut dire fuseau. En effet, la richesse première du fusain pour l’humain ne vient ni de ses feuilles, ni de ses fruits mais bien de son bois. Depuis l’Antiquité, le bois du fusain est coupé et carbonisé afin de créer des crayons pour dessiner. L’arbuste se prête à cet usage car ses jeunes branches sont très flexibles et la calcination de ce bois, à l’aide de tubes de fer, permet l’obtention d’un charbon sec et léger. L’usage était si fréquent que le mot fusain désigne non seulement l’arbuste mais aussi le crayon de fusain, voire même le dessin tracé au fusain. Son bois, doté d’un grain très fin, permettait par ailleurs la fabrication de beaucoup d’objets fins du quotidien, comme des aiguilles ou des broches. Enfin, le charbon issu du fusain a pu aussi être utilisé pour des raisons médicales.

Le fusain reste avant tout un artiste, tout autant saisissant dans les paysages d’hiver que sur les croquis des dessinateurs.