La restauration d’une rivière, 10 ans après…

Quand la transformation du paysage crée de nouveaux espaces naturels

Le site est situé le long du bief de l’Oignin, à Brion. Les hommes y ont planté des résineux (épicéas) pour l’exploitation sylvicole. Dans les années 90, des phénomènes de crues et d’inondations, dus à des résurgences phréatiques, ont posé problème aux activités humaines. Un bras de décharge a alors été créé dans le cadre du contrat de rivière. Il s’agit d’un canal creusé dans les alluvions, à l’origine d’une digue, qui guide l’eau jusqu’aux champs d’expansion. Cela permet au Lange de s’écouler librement, évitant ainsi que l’eau refoule jusqu’au lac de Nantua. Avec le temps, le canal s’est transformé en zone humide, avec une roselière, une cariçaie, une prairie humide, etc. Ces nouveaux milieux ont permis de maintenir une température fraîche tout au long de l’année dans le Lange.[1]

Travaux, classement et gestion vertueuse des milieux

En 2010, le secteur de Dessous Roche, un massif forestier situé sous une petite montagne au-dessus de la zone humide, a été classé en zone refuge. Le plan de gestion prévoyait des actions de renaturation et une gestion plus vertueuse. Les ruisseaux ont également fait l’objet de nouveaux tracés avec reméandrage. Des conventions entre les propriétaires forestiers et les gestionnaires du milieu naturel ont défini une exploitation sylvicole plus respectueuse de l’environnement. Ainsi, au sein des peupleraies, des bandes d’arbres feuillus ont été plantées, avec plusieurs strates, pour imiter un fonctionnement plus naturel. Une forêt alluviale est née, avec toute sa richesse écologique et ses fonctions essentielles. Au niveau paysager, des chemins ont été aménagés pour que la population s’approprie ces espaces.

L’évaluation d’un  site restauré

Pour évaluer la qualité de la restauration, les experts se basent sur des indicateurs. Ils peuvent correspondre à la présence de certains animaux : libellules, amphibiens, oiseaux… Par exemple, dans un site aquatique comme celui du Lange, la présence de certains nano-invertébrés ou d’insectes aquatiques témoigne de la richesse du milieu ou de l’amélioration de la qualité de l’eau. Les cohortes[2] considérées comme sensibles (par exemple, les trichoptères) sont essentielles pour atteindre une bonne qualité du site. La présence de certains poissons atteste d’une eau plus froide, en raison du reméandrage et de la remontée du lit. Certaines espèces, notamment les truites, ne survivent pas au-delà d’une certaine température (25°C). Ces travaux aident ainsi ces espèces à lutter contre le changement climatique. Une nouvelle cartographie des habitats permet aussi de vérifier le fonctionnement du milieu restauré et la connectivité entre les milieux.

Les résultats dix ans après…

Le cours d’eau, auparavant rectiligne, incisé et trop large, est devenu un chevelu reméandré, doté d’une flore et d’une faune abondantes. Les suivis montrent que la température de l’eau ne dépasse pas les 17 ou 18 degrés en été, alors qu’elle atteignait 19 degrés avant les travaux. Le site est devenu une zone de refuge thermique pour de nombreuses espèces. En effet, l’Oignin est malheureusement bien plus chaud sur d’autres tronçons en dehors du site. Des essences locales se sont développées après plantation. Malheureusement, elles n’empêchent pas la présence de solidage, une espèce exotique envahissante. On constate également une diversité de strates, avec des herbiers, indispensables pour l’agrion notamment, et des plantes rampantes, en bordure et dans le cours d’eau. Ces végétaux offrent des zones au courant rapide et des zones plus calmes, propices à la reproduction de certains poissons. Par ailleurs, les travaux ont restauré des corridors écologiques terrestres et aquatiques favorisant le retour du castor et de la loutre.

La force de la nature avec l’aide de l’homme

Si la nature reprend ses droits et crée elle-même de nouveaux milieux, il est intéressant de noter que l’homme peut faciliter le processus. Le fauchage des prairies permet notamment de maintenir des espaces ouverts, nécessaires à de nombreuses espèces. Sans entretien, le cours d’eau redevient naturel, avec des embâcles, des fosses, des radiers, des bras morts, la ripisylve… Ces milieux recréés sont désormais intégrés dans tous les travaux de restauration de rivières en raison de leur importance écologique.

Par ailleurs, les travaux ont amélioré la qualité de certains habitats déjà présents. Sur le site de Lange, c’est le cas des mares temporaires, abritant le sonneur à ventre jaune. S’il n’est pas possible de revenir à un marais semblable à ce que le site était il y a des centaines d’années, notamment en raison des changements climatiques, les travaux effectués sur le Lange contribuent à améliorer l’hydrobiologie des lieux. Ainsi, un marigot [3] a repris possession d’une partie du site, à l’image de ce qu’il était par le passé.

Pour conclure, la restauration d’une rivière est un processus long et technique, nécessitant parfois certains compromis entre la nature à l’instant présent et la nature en devenir. Toutefois, l’expérience montre que les projets menés avec une conscience écologique sont des réussites sur le long terme et permettent de recréer des milieux riches et essentiels face aux changements rapides et drastiques que l’environnement connaît aujourd’hui.

[1]pour en savoir plus : https://glossaire.eauetbiodiversite.fr/concept/for%C3%AAt-alluviale

[2] espèces recouvrant des caractéristiques communes et propres à être étudiées, ainsi que leurs liens avec les milieux, pour analyser la richesse écologique d’un milieu.

[3]étendue d’eau stagnante, temporaire ou non, issue d’un bras mort d’un cours d’eau.

 Ce projet a bénéficié du soutien financier de l’agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse.

L’agence de l’eau est un établissement public de l’Etat qui œuvre pour la protection de l’eau et des milieux. Elle perçoit des taxes sur l’eau payées par tous les usagers et les réinvestit auprès des maîtres d’ouvrages (collectivités, industriels, agriculteurs et associations) selon les priorités inscrites dans son programme « Sauvons l’eau 2019-2024 ».

Plus d’information sur www.eaurmc.fr